L’activité portée aujourd’hui par ARTISANAT SEL est née en 1983 au sein du Service d’Entraide et de Liaison (une ONG protestante de solidarité internationale oeuvrant encore aujourd'hui dans le domaine de l'humanitaire) qui prit la décision de mettre en place une nouvelle forme d’action pour lutter contre la pauvreté : le commerce d’objets artisanaux, pour aider des artisans défavorisés à vivre dignement de leur travail. C'est finalement en 1991 qu'ARTISANAT SEL s'organise en association à but non lucratif (loi 1901), distincte juridiquement du S.E.L.

La même année, l'association devient un des précurseurs du commerce équitable en France en introduisant le café "labellisé" Max Havelaar au niveau national.

En 1997, ARTISANAT SEL fonde avec plusieurs autres acteurs du commerce équitable français la PFCE (Plate-forme Française pour le Commerce Equitable) et en devient membre historique. Cette organisation compte aujourd'hui plus d'une trentaine d'associations qui travaillent ensemble à l'amélioration, au soutien et au développement du commerce équitable au niveau national.

6 ans plus tard, en 2003, ARTISANAT SEL est admis en tant que membre de l’organisation internationale IFAT (International Federation for Alternative Trade), unique référence du commerce équitable au niveau mondial.

Créée en 1983 afin d’offrir des débouchés commerciaux à des artisans défavorisés des pays du Sud, l’association loi 1901 à but non lucratif compte aujourd’hui une vingtaine de salariés à temps complet ainsi qu’une centaine de bénévoles.

Si la nécessité de rentabilité est présente dans ses aspects opérationnels, la finalité d’ARTISANAT SEL ne l’est pas. En effet, l’évaluation de notre performance ne se mesure pas uniquement en termes de résultats financiers. Le premier critère de performance est notre impact auprès des producteurs défavorisés. La raison sociale de  notre organisation s’inscrit dans une perspective humanitaire, agissant par le moyen d’un commerce pérenne avec des producteurs et des partenaires qui partagent ce même objectif. Les excédents sont réinvestis dans l’activité économique de notre association et nous permettent ainsi d'agir concrètement sur les conditions de vie socioprofessionnelles de nos partenaires.

Notre structure travaille directement avec 23 groupes de producteurs d'artisanat se trouvant actuellement en Asie (Inde, Bangladesh, Népal, Sri Lanka, Thaïlande et Philippines), en Afrique (Ile Maurice, Madagascar, Afrique du Sud et Rwanda) et au Pérou. L’action d’ARTISANAT SEL et de ses partenaires est menée sans distinction de race, d’ethnie ou de religion.

ARTISANAT SEL a également créé sa propre marque alimentaire, SAVEURS EQUITABLES, et fait, à ce jour, importer une large gamme de produits alimentaires labellisés et certifiés équitables en partenariat avec plusieurs acteurs du commerce équitable européen. Nous travaillons notamment avec près de 25 pays répartis sur trois continents différents.

ARTISANAT SEL distribue ainsi chaque année au niveau national plusieurs milliers de produits artisanaux et alimentaires par le biais de ses bénévoles, de son site internet, de ses catalogues disponibles gratuitement en ligne mais également par le biais de structures commerciales indépendantes (plus de 430 magasins en France).